底特律——活塞队这个惊艳的逆转赛季在周日夜晚戛然而止，最终一步的艰难程度给全队上了深刻一课。在豪取60胜并锁定东部头号种子后，活塞却在主场遭遇滑铁卢，骑士队以125-94的悬殊比分赢下东部半决赛抢七大战。

　　周五晚通过客场胜利将系列赛拖入决胜局的活塞，从开场就陷入进攻泥潭，始终无法匹配骑士的对抗强度和比赛节奏。全队投篮命中率仅35.3%，内线得分34-58遭完爆，下半场最多落后达35分。"太糟心了，"全明星球员凯德·坎宁安坦言，"回到主场特别想为球迷赢下这场，这让我想起去年主场失利的情形，这种感受糟透了。我原本没考虑休赛期的事，但现在满脑子都在想该做些什么，未来会怎样。"

　　这支两年前还创下NBA历史最差战绩之一的球队（2023-24赛季14胜68负，曾遭遇28连败），本赛季在JB·比克斯塔夫教练带领下成为联盟最大黑马。尽管遭遇惨败，比克斯塔夫拒绝用"失望"定义结局："绝不失望，永远不会对这群小伙子失望。他们每天都倾其所有，所以这不是失望，只是场艰难失利，但那个形容词永远不会用在他们身上。"他反复称赞这支迅速成长为竞争者的球队："他们了不起，是群特别的家伙。我无比感激他们接受指导、每日精进的态度，他们的精神、成长意愿和牺牲精神，这是支特别的团队。"

　　奥萨尔·汤普森表示失利将激励球队前进："我们必须集体进步，但我更关注如何避免重蹈覆辙。结果无法改变，但这次经历会推动我们。"

　　骑士队几乎全程掌控比赛，首节便利用活塞冰冷手感打出31-22开局。次节活塞连得4分后，骑士回敬24-9攻击波确立优势，半场64-47领先。第三节当活塞将分差迫近至17分时，多诺万·米切尔单节狂砍26分中的15分，彻底扑灭反扑希望。贾勒特·阿伦和萨姆·梅里尔各得23分，埃文·莫布里贡献21分12篮板，助骑士自2018年后首度挺进东部决赛。

　　"他们有关键球员总能挺身而出，"比克斯塔夫总结道，"我们知道这是艰难系列赛和严峻考验，但就像去年一样，我们会吸取教训。把这些经验装进口袋，变得更强，明年我们会成长为更好的球队。"